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先说说马拉松运动的起源。公元前490年，波斯铁骑和希腊人在雅典附近的小镇马拉松进行了一场残酷的战役，经过浴血厮杀，希腊人终于击退了侵略者，并派一个叫菲迪皮茨的士兵回雅典报信。

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菲迪皮茨是一名长跑健将，为了早点把胜利的消息告诉大家，他一点也不敢停歇，全力奔跑，当他终于从马拉松跑到雅典，把喜讯传达后，体力耗尽倒地离世。在1896年在雅典举办的首届现代奥运会上，为了纪念菲迪皮茨的英雄事迹，设立了一个长跑项目，命名为“马拉松”，比赛沿用了当年菲迪皮茨所跑的路线，大约是40.200公里。

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此后十几年，所有马拉松比赛的都是使用的这个距离，基本保持在在40公里左右。直到1908年伦敦奥运会，使用的马拉松的距离是42.195公里，国际田联后来将该距离确定为马拉松跑的标准距离。

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全程马拉松42.195公里实在是太长了，近些年来，为了让更多的人能够参与到长跑运动中来，世界各地又举办了很多其他形式的马拉松，比如半程马拉松，就是全程马拉松的一半距离，21.0975公里。四分马拉松，距离是10.548公里。迷你马拉松，距离是6公里。这些新的马拉松形式更加适合广大长跑爱好者。