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中专生是在中等专业学校学习专业知识的学生。中专生属于中等专业学历，即中专学历。中专跟高中差不多，只不过中专更偏向职业技能方面，而不是像高中一样都是理论性科目。

中等专业学校，简称中专，其招生列入国家统招计划，毕业由省人事厅大中专毕业生就业指导办公室开具的就业报到证，有整套人事干部档案手续，每年为社会提供大量中等专门人才和中等管理人才。学生在校主要学习中等专业知识，同时也进行文化课的学习。通常是在九年制义务教育结束后进行。中专生属于中等专业学历，即中专学历，和高中属于同级别的学历，只不过中专更偏向职业技能方面，而高中主要是以理论知识为主。

中专分为普通中专和职业中专、成人中专（含职工中专），普通中专既不同于、也不包含职业高中、职业中专和技工学校等，在上个世纪与中职是完全不同的学校。20世纪80年代初到90年代中期，中国百废待兴、人才急缺时，招收初中毕业生的四年学制普通中专培养了大批拥有专业知识的“栋梁之才”。当时，普通中专录取率低至不足10%（重点中专、部委所属中专和跨省招生的中专更是优先录取），毕业后包分配、有“铁饭碗”和干部身份，所以选拔严格，通过者也大多智力拔群、学业优异，“考不上中专的，才去上高中”，是当时的普遍认知。

90年代末大学扩招前，中央部属中专及省属中专大多升级为学院或并入大学。1999年起国家调整淡化中专与中职的界限，一些省份将地方县市属原职业中学改制为新的中专（职业中专），2003年起毕业生数量猛增。2008年起，剩余未升级的绝大多数四年制普通中专也改为三年制，培养目标、教材、教学内容等变为就业、技能为导向（职业中专），另留存少部分改制的普通三年制中专。